photonuri.com: 극락전

몇 해 전 영국의 엘리자베스 여왕이 한국을 방문했을 때 한국 문화를 알고 싶다며 찾았던 사찰이자, 현존하는 대한민국에서 가장 오래된 목조건축물이 자리한 불교 사찰이 안동의 봉정사이다. 대한민국 최고라는 수식어 하나만으로도 누구나 교과서에서 한 번쯤은 들어보았을 봉정사는 안동시 서후면 천등산 자락에 자리하고 있다. 정확한 기록이 남아 있지는 않으나, 봉정사는 신라 문무왕 12년(672년) 능인 대덕이 창건하였다고 전해진다. 이후 여러 차례 중건과 해체 복원 과정을 거쳐 오늘날에 이르고 있으며, 여러 자료에 의해 특히 고려 공민왕 대에 대대적인 개보수와 중창을 거쳤던 것으로 확인되고 있다. 이 당시에 만들어진 극락전과 대웅전이 현존하고 있으며, 이 목조건축물들이 대한민국 최고의 목조건축물로 인정받고 있다.

봉정사 극락전

안동은 경상북도의 내륙도시 중 하나이다. 안동시 북서쪽에 자리한 서후면 태장리는 시내버스로 한 시간 정도 떨어진 거리로, 구 안동 고속버스터미널 건너편에서 시내버스를 타고 봉정사 매표소까지 찾아갈 수 있다. 다른 불교 사찰들이 그러하듯 봉정사도 매표소에서 10여 분의 산길을 걸어 들어가야 한다. 고찰의 향기를 물씬 풍기는 소나무 숲을 지나 몇 분 걷다 보면, 오랜 세월 동안 특별한 용도로 사용되었을 법한 넓은 공터가 나타난다. 이 공터를 지나 오른쪽 언덕 위로 시선을 옮기면 봉정사 만세루의 모습이 눈에 들어오기 시작한다. 시선을 따라 오른편으로 발길을 옮기다 보면 만세루 옆으로 봉정사 본당에 오르게 되고, 처음 눈에 들어오는 전각이 봉정사 대웅전이다.

봉정사 대웅전

대웅전을 돌아 안쪽으로 몇 걸음 들어서면, 고금당과 화엄강당 두 전각 사이로 대한민국 최고의 목조건축물인 봉정사 극락전이 자리 잡고 있다. 봉정사 극락전은 규모가 그리 크지 않은 맞배지붕 형태의 정면 3칸 측면 4칸 전각으로, 공포는 주심포 형식을 갖추고 있다. 구조나 형태도 매우 간결하여 단순한 아름다움의 극치를 보여주는 목조건축물이다. 고려 공민왕 12년(1363년)에 중수한 고려시대의 건물이면서도 통일신라시대의 건축양식을 간직한 극락전은, 이후에도 여러 차례의 해체 보존 작업을 거쳐 현재까지 보존되고 있다. 극락전 좌우에 위치한 고금당과 화엄강당도 조선 중기에 만들어진 수준 높은 목조건축물로 국가지정문화재로 지정되어 관리되고 있다.

봉정사 극락전

어느 사찰에서나 대웅전이 훨씬 주목받기 마련이지만, 정확한 사료도 없고 극락전의 유명세에 가려 잊혔던 봉정사 대웅전은 최근까지만 해도 그저 평범한 조선시대 목조건축물로 알려져 있었다. 그러나 2000년 2월 지붕 보수공사 과정에서 대웅전의 건축 연대를 확인시켜 주는 중요한 묵서가 발견되었고, 현재 학계에서 활발하게 연구가 진행 중이다. 기존에 알려진 최고의 목조건축물이 봉정사 극락전에서 대웅전으로 바뀔 것이 확실시되고 있다고 한다. 만약 이것이 사실이라면, 봉정사는 거의 모든 전각이 조선 중기 이전에 만들어진, 그야말로 대한민국 목조건축물의 보고가 되는 셈이다.

봉정사 만세루

이런 역사적 기록을 떠나서도 봉정사는 그 자체의 향기만으로 충분한 가치가 있다. 봉정사 경내를 나와 반대편으로 몇 걸음 옮기면 봉정사 영산암이 따로 떨어져 자리 잡고 있는데, 얼핏 보아도 분위기가 예사롭지 않은 언덕 위로 계단을 몇 개 오르면 영산암 응진당을 마주하게 된다. 현재 어떤 용도로 사용되는 전각인지는 자세히 알 수 없으나, 배용균 감독의 1989년작 "달마가 동쪽으로 간 까닭은?"이라는 불교영화의 촬영지였다고 한다. 영산암을 끝으로 봉정사를 빠져나오며, 일반인에게는 다소 난해한 영화로 기억되는 이 작품의 분위기가 봉정사 영산암의 정취와 잘 어울린다는 생각이 든다.

[국보] 봉정사 극락전

봉정사 인근에서 꼭 봐야할 명소 :

안동역에서 봉정사는 가까운거리에 있고 인근에 위치한 안동하회마을과 병산서원이 꼭 방문해보아야할 문화유산이다. 첫번째로 안동화회마을은 풍산류씨의 집성촌으로 조선시대 한국 전통가옥이 아직까지 유지되고 있는 전통마을로 세계문화유산에 등재된 중요한 문화유산이다. 두번째로 병산서원은 풍산류씨의 집안 서당으로 만들어져 임진왜란 기간동안 조선을 이끈 명재상 서애 류성룡이 낙향하여 징비록을 집필한 장소로 유명한 장소이다.

Must-Visit Attractions Near Bongjeongsa Temple :

Bongjeongsa Temple is located a short distance from Andong Station. Nearby, Andong Hahoe Folk Village and Byeongsanseowon Confucian Academy are cultural heritage sites you definitely should visit.

First, Andong Hahoe Folk Village is a traditional village that served as a clan village for the Pungsan Ryu family. It has maintained its traditional Korean houses from the Joseon Dynasty and is an important cultural heritage site listed as a UNESCO World Heritage site.

Second, Byeongsanseowon Confucian Academy was originally built as a family school for the Pungsan Ryu clan. It is famous as the place where Seo-ae Ryu Seong-ryong, a renowned prime minister who led Joseon during the Imjin War, retired and wrote the Jingbirok (Book of Corrections).

대중교통으로 봉정사 가는 길 :

경상북도 안동시 서후면 봉정사길 222
서울 청량리역에서 기차를 이용하여 안동역까지 이동하고 인동역에서 버스나 택시를 이용하여 봉정사까지 1시간 안에 갈 수 있다.

Getting to Bongjeongsa Temple by public transportation:

222, Bongjeongsa-gil, Seohu-myeon, Andong-si, Gyeongsangbuk-do, Republic of Korea
Take a train from Cheongnyangni Station in Seoul to Andong Station, then travel to Bongjeongsa Temple from Andong Station by bus or taxi— the trip from the station to the temple takes less than one hour.

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