양산 통도사 [通度寺]

어떤 이는 대한민국 3대 사찰의 하나로 손꼽기도 하고, 어떤 이는 5대 사찰의 하나로 손꼽기도 하는 대가람 통도사는 경상남도 언양과 양산 사이의 영축산 기슭에 자리 잡고 있다. 워낙 유명하고 큰 사찰이라 도통 불교나 절집에 관심이 없는 분들도 한 번은 이름을 들어 보았을 법한 절집이다. 하지만 서울에서 보자면 영축산 통도사는 그야말로 오지 중에 오지에 해당한다. 자가용으로 족히 4~5시간을 운전해야만 올 수 있고, 부산을 거쳐서 오더라도 부산에서 다시 1~2시간을 잡아야 도착할 수 있는 곳이다. 어린 시절 부산에서 자라 여러 차례 통도사를 찾은 기억이 있는 터라, 오랜만에 떠나는 통도사 여행은 설렘 그 자체였다.

신라 제27대 선덕여왕 15년 646년 자장율사가 창건한 통도사는 이후 임진왜란 때 대부분의 전각들이 소실되어 여러 차례 중수를 거쳤다. 특히 1644년 인조 22년 중창 때 국보 제290호 대웅전을 중건하여 오늘날까지 보존하고 있다. 창건 이후 고려시대에는 왕실의 비호 아래 고려 불교의 구심점 역할을 하였으며, 억불 정책을 편 조선시대에도 전국 16개 대표 사찰의 하나로 경상남도 대본산의 역할을 했다. 최근에도 대한불교 조계종 9대 월하 대종사를 배출하고, 자장율사의 계율정신을 계승하는 영축총림 대본산 통도사는 지금도 한국불교의 정신적 기반이 되고 있다.

통도사 금강계단 특히 통도사는 삼보사찰 중 불보사찰에 해당하는 부처님의 진신사리와 금란가사를 봉안한 사찰로 더욱 유명하다. 이런 특징을 반영하는 가람 배치와 불교 유적들이 즐비한 절집이다. 삼국유사 기록에 의하면 신라 때 당나라로 유학 간 자장율사가 643년 당에서 모시고 온 부처의 진신사리와 금란가사를 3분하여 황룡사탑, 태화사탑, 통도사 금강계단에 안치하였다는 기록이 나온다. 그래서 통도사 대웅전에는 불상 대신 부처님의 진신사리를 봉안한 사리탑의 일종인 금강계단을 배향하는 구조로 만들어져 있다.

가람 배치는 창건 당시 신라의 전통적인 방식에서 벗어나 주요 전각들을 냇물을 따라 동서로 길게 배치하고, 산지도 평지도 아닌 구릉 형태로서 불탑과 전각들을 자유롭게 배치한 형태를 갖고 있다. 냇가와 수평으로 난 동선을 따라 일주문과 금강문이 배치되어 있고, 경내에 들어서면 하로전, 중로전, 상로전이 차례로 나타난다. 상로전에는 통도사의 주 불전인 대웅전과 금강계단이 배치되어 있고, 중로전에는 대광명전과 용화전·관음전을, 하로전에는 영산전과 극락보전·약사전을 각각의 구획에 맞게 자연스럽게 흩어 배치하였다.

통도사는 사계절 모두 나름의 멋을 가지고 있다. 일주문에서부터 냇가 양쪽으로 조성된 소나무 숲은 절을 찾는 방문객에게 아주 만족스러운 자연의 모습을 선사한다. 통도사가 창건되던 시기 신라의 수도가 경주였던 것을 감안하면, 통도사는 경주 인근에 위치한 중요 사찰이었을 것이다. 천 년이 지난 지금도 통도사는 그 세를 잃지 않고 있다. 부처님의 진신사리가 봉안된 특수성 때문일까? 우리나라 구석구석을 돌아다녀 보면 이 정도 규모의 사찰을 만나기가 그리 쉽지 않다. 불교 신자는 아니지만, 우리나라 명승지 요소요소에 자리한 불교 사찰을 떠올리면 항상 손에 꼽힐 정도인 통도사는 기회만 된다면 언제든 다시 들르고 싶다.

[국보] 통도사 대웅전

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합천 해인사 [海印寺]

참 인연이 닿지 않는 절집이 해인사인 것 같다. 대다수의 한국인들이 몇 손가락에 꼽을 만큼 유명한 사찰이기에 더욱더 찾아보고 싶었던 해인사를 찾을 기회가 없었다. 결국 억지로 대구 출장길에 무리를 해서 다녀간 해인사는 궂은 겨울 날씨 덕분에 완전히 설국이었다. 그때는 그 모습 그대로 환상적인 느낌의 해인사 경내가 참 좋았다. 이런 기억 때문에 아주 환상적인 느낌으로 기억되던 해인사를 다시 찾을 기회가 생겨 정말 많이 기대하며 새벽녘부터 해인사를 찾았다. 그리고 역시! 해인사는 해인사구나 하는 한 문장으로 표현할 수 있었다.

해인사 대웅전 해인사는 신라시대 화엄 10찰의 하나로 창건된 대가람이다. 정확히는 신라 40대 임금 애장왕 3년, 서기 802년에 화엄종의 초조 의상대사의 법손인 순응 화상과 그의 제자 이정 화상에 의해 지금의 극락보전 자리에 창건되었다. 이후 천 년 동안 수많은 우여곡절을 겪으면서 현재에 이르고 있으며, 고려시대에 만들어진 우리나라 정신문화의 위대한 유산인 팔만대장경을 조선 태조 2년 강화도에서 해인사로 이전하여 봉안하게 되어 오늘날 법보사찰이 되었다.

해인사는 행정구역상으로는 경상남도 합천군에 속한다. 그래서 흔히 합천 해인사로 불리고 있다. 누구나 합천이라는 지명과 함께 해인사를 인식하고 있다. 하지만 해인사를 가보면 합천보다는 고령군에서 가깝다는 걸 알 수 있다. 고령에서 합천 해인사까지는 거의 매시간 버스가 오가고 있으며, 고령에서 출발한 버스가 가야를 거쳐 국립공원의 산길을 따라 오르다 보면 산속 한가운데 조성된 관광단지 상가 앞에 정차한다. 여기서부터 산길을 걷다 보면 해인사 해탈문 앞에 다가서게 되고, 이 해탈문을 통과하면 그때부터 해인사 경내가 펼쳐진다.

해인사 장경각 절집을 다닐 때마다 그 자리 잡은 위치를 관심 있게 보게 되는데, 해인사는 가야산 깊숙한 산자락에 푹 안겨 있는 듯한 형국이다. 그건 아마도 처음 해인사를 찾았을 때 만난 눈 천지의 산사가 뇌리에 각인되어서 그런 것도 있겠지만, 가야산 국립공원 울창한 숲 속 깊숙한 곳에 자리 잡고 있는 해인사의 위치 또한 첫 느낌과 크게 다르지 않다. 일반인들에게 해인사 하면 가장 먼저 떠오르는 단어가 팔만대장경이다.

해인사 장경각 고려시대에 만들어진 우리 민족의 위대한 정신문화유산이자 유네스코 지정 세계기록문화유산으로, 세계 어느 곳에서도 그 유래를 찾기 어려운 귀중한 문화재가 해인사에 보관되어 있다. 특히 팔만대장경을 보관하기 위해 만들어진 사고인 국보 제52호 장경판전은 그 자체로 귀중한 건축문화재로, 임진왜란과 6·25전쟁도 피해간 신비스럽기까지 한 목조건축물이다. 얼핏 보기에는 참 볼품없는 창고 같지만, 조용히 구석구석 둘러보다 보면 정말 오묘한 매력이 풍기는 건물이다.

해인사 장경각 해인사 중수기에 의하면 조선 세조의 비인 정희왕후가 1481년 뜻을 두어 중수 공사를 기획하다가 돌아가셨으며, 이후 인수·인혜 대비가 학조 스님으로 하여금 감독케 하여 성종 19년인 1488년에 경판고 30칸을 다시 지었다 한다. 지금의 수다라장은 1622년에 상량한 기록이, 법보전은 1624년에 상량한 기록이 남아 있어, 이때 두 건물이 다시 중수된 것으로 추정된다.

해인사 대웅전 해인사 하면 우리가 기억하는 스님이 한 분 있다. 조계종의 6대와 7대 종정을 지내고 1993년 자신이 출가한 해인사 퇴설당에서 입적한 성철 스님이다. 우리나라 현대 불교의 큰 어른으로 불교계뿐 아니라 사회 전반에 커다란 족적을 남긴 큰 스님으로, 현대를 사는 우리에게 많은 것을 남기고 간 큰 어른이며 그의 사리가 해인사에 봉안되어 있다.

[국보] 해인사 장경각

 

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보은 법주사 [法住寺]

충청북도에는 이렇다 할 고찰이 없는 것 같다. 그런데 충청북도 보은의 속리산 법주사를 가보면 그런 편견이 한 번에 사라진다. 한국에 남아 있는 천년고찰들이 대부분 그러하듯, 법주사 역시 가람 배치부터 남달랐다. 국립공원 속리산 등산로를 따라 계곡을 걷다 보면 계곡 사이에 생각보다 넓은 평지가 나타나고, 그 너른 평지를 공간으로 삼아 가람을 배치하였다. 특히 법주사 뒤편으로 펼쳐지는 속리산의 풍경이 압도적이다.

신라 진흥왕 14년(553년) 의신 스님이 창건하고, 776년 진표·영신 스님이 중창하였으며, 고려왕조의 비호 아래 8차례의 중수를 거듭했다. 조선 중기에 이르러서는 60여 동의 전각과 70여 개의 암자를 거느린 대사찰로 발전하였다. 임진왜란 때 대부분 소실되었다가 인조 2년(1624년) 벽암 스님에 의해 다시 중창되어 현재까지 이어지고 있다. 법주사 경내에서 받은 첫 번째 느낌은 장쾌하고 웅장하다는 것이었다.

그도 그럴 것이, 법주사 일주문을 지나 처음으로 마주하는 풍광이 속리산을 병풍 삼아 자리 잡은 팔상전과 청동 미륵대불이기 때문이다. 마치 속리산 풍경을 빌려온 듯한 분위기다. 그리고 청동 미륵대불과 팔상전을 지나 마주한 대웅전의 규모 또한 예사 절집에서 보기 어려운, 정면 7칸·측면 4칸의 2층 팔작지붕 목조건축물이다. 우리나라 절집 중 2층 구조의 전각은 마곡사 대웅전, 무량사 극락전, 화엄사 각황전, 금산사 미륵전 등 총 네 곳으로, 지어진 지 400여 년 된 법주사 대웅전이 그중 하나이다.

속리산 산중의 너른 평지에 산봉우리들을 병풍 삼아 배치된 웅장하고 아름다운 여러 전각들의 모습이 이런 첫인상을 만들어 내는 것이리라 생각해본다. 경내에는 대가람답게 아직도 귀중한 문화재들이 많이 보존되어 있는데, 특히 법주사 팔상전은 국보 제55호로 우리나라에 남아 있는 유일한 5층 목조탑이다. 임진왜란 이후 다시 지어져 1968년 해체 수리된 아주 중요한 목조건축물로, 건물의 양식은 층마다 조금씩 다른데 1층부터 4층까지는 주심포 양식으로, 5층은 다포 양식으로 만들어져 있다.

법주사 팔상전은 지금까지 남아 있는 우리나라 목탑 중 가장 높은 목조건축물이며, 하나뿐인 목조탑이라는 점에서 정말 중요한 문화재가 아닐 수 없다. 언젠가 통일신라시대 대가람 황룡사 9층 목탑에 관한 TV 다큐멘터리에서, 몽골 침입으로 불타버린 황룡사 9층 목탑의 원형을 유추할 자료가 바로 법주사 팔상전이라는 내용을 본 기억이 있다. 그러하기에 더욱 가치가 있는, 한국 건축사의 문화 원형으로서 더없이 소중한 문화재가 법주사 팔상전이다.

이외에도 법주사 경내에는 다양한 목조·석조 문화재들이 산재해 있다. 팔상전과 대웅전 사이에 작은 규모지만 소박하게 자리 잡은 원통보전 역시 보물급 문화재로, 대웅전과 같은 시기인 인조 2년 벽암이 법주사를 중창할 때 만들어진 목조건축물이다. 우리나라에 남아 있는 많은 절집들은 유교 국가였던 조선왕조를 거치면서 모두 첩첩산중으로 옮겨 가야만 했다. 이런 절집들에 비하면 법주사는 지리적으로도 가깝고 교통편도 좋은 편에 속하는 사찰이다. 그래서 일반인들이 찾기에도 편리하고, 우리 문화의 다양성과 우수성을 경험해볼 수 있는 좋은 여행지가 아닐까 한다.

 [국보] 법주사 팔상전

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공주 마곡사 [麻谷寺]

언젠가 텔레비전에서 주한 외교사절 부부를 초청하여 한국의 문화를 잘 이해할 수 있는 기회를 만들어 주기 위해 템플스테이 프로그램을 운영했다는 뉴스를 접한 적이 있다. 눈이 뚫어져라 어떤 사찰인지 궁금해서 텔레비전을 응시하고 있는데 화면 속에 나온 사찰이 마곡사였다. 하고 많은 사찰 중에 왜 마곡사를 선택한 것일까? 서울에서 그리 멀지 않고 프로그램의 목적과 효과를 충분히 발휘할 만한 사찰이 마곡사였던 것이다.

태화산 마곡사는 충청남도 공주시 사곡면 태화산 동쪽 기슭에 자리 잡고 있다. 1851년에 작성된 것으로 보이는 작자 미상의 사적기에 의하면 마곡사는 백제 무왕(640년) 때 자장율사에 의해 창건되었다고 한다. 이후 불교와 인연이 많은 조선의 6대 임금 세조가 김시습을 만나기 위해 찾은 적이 있고, 근대에는 명성황후 살해범을 암살한 김구 선생이 잠시 머물렀던 것으로 알려지고 있다.

마곡사는 공주시보다 유구읍내에서 더 가깝다. 유구읍내에서 자가용으로 30여 분 거리에 공용주차장이 자리 잡고 있고, 주차장 주변에는 관광객들을 위한 편의시설들이 마련되어 있다. 여기서 계곡을 따라 난 길을 약 4km 정도 걸어 들어가면 마곡사 경내인데, 사찰과 주차장 등의 편의시설을 멀찍이 떨어뜨려 놓은 취지에는 반대하지 않지만 대중교통을 이용하는 도보 여행자들에게는 마곡사 가는 길이 여간 불편한 게 아니다.

마곡사는 그 위치가 아주 절묘하다. 산속 깊숙이 위치하고 있으면서도 사찰 경내는 평지를 이루고 있고, 계곡의 물줄기가 태극 형태로 사찰 주위를 돌아 흐른다. 초보자가 보아도 길지임이 분명하다. 위치도 위치거니와 계곡을 가로지른 가람의 배치는 더욱 독특하다. 계곡 건너편에 일주문과 천왕문이 위치하고 있고, 계곡을 건너면 넓은 마당이 나타나며 대웅보전과 대광보전이 일직선으로 배치되어 있다. 흔하지 않은 길지를 절터로 선택하고 공간의 한계를 창조적인 가람 배치로 극복해 놓은 것이다. 뚝 떨어져 있는 해탈문을 처음 들어서면 어딘지 모르게 이국적이었다가 이내 안정감 있게 다가오는 대웅보전의 위치란 게 참으로 절묘한 사찰이 마곡사이다.

이렇듯 마곡사를 직접 찾아보면 주한 외교사절 초청 템플스테이 행사를 왜 여기서 갖게 되었는지 이유를 누구나 이해할 수 있을 것이다. 또한 마곡사는 "춘(春) 마곡 추(秋) 갑사"라는 별칭이 붙을 정도로 유난히 봄꽃의 아름다움이 빼어난 사찰로 널리 알려져 있다. 한 번도 봄에 마곡사를 찾은 적 없지만, 절집 한가운데를 흐르는 계곡을 따라 봄이면 꽃들이 흐드러지게 피어나 자태를 뽐낼 것 같은 절집의 분위기는 상상만으로도 충분히 아름다웠다. 가을 단풍철의 마곡사를 찾아본다면 봄날에 빛날 마곡사의 모습이 대충 짐작이 가고도 남을 만하다. 기회가 된다면 꼭 봄의 한가운데 마곡사를 찾아가고 싶어진다.

마곡사에는 국보로 지정된 문화재는 없지만 주요 전각들이 조선 중기에 만들어진 문화재로, 특히 영산전은 조선 효종 원년인 1650년에 중수된 목조건축물로 마곡사에서 가장 오래된 것이고, 본전인 대광보전과 대웅보전은 조선 정조 12년인 1788년에 중창된 유서 깊은 문화재들이다. 손가락에 꼽을 만한 국보급 불교문화재를 갖추고 있지는 않지만, 충분히 분위기에 취해 감상하고 기억될 만한 고찰이 유구의 마곡사이다.

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